長音・促音・撥音:学習者がいちばん間違えやすい3つの「拍」

おばさん(よその女の人・おば)とおばあさん(お年寄りの女の人・祖母)、 来て(来る)と切って(切る)—— 違いはどれも「少し長く伸ばす」ことではなく、まるまる1拍です。多くの言語には、この時間の単位がありません。だからここは、学習者がほぼ必ずつまずくところです。原因は、発音できないことではなく、拍を数えていないこと。

「拍」(モーラ)とは

日本語のリズムの単位は、音節ではなく「拍」です。どの拍もほぼ同じ長さで、メトロノームのように一定のペースで進みます。 がっこう(学校)は4拍: がっこう —— 促音の拍は1拍分の無音、長音の拍は前の母音をもう1拍分伸ばしたものです。音節で数えると、「がっ・こう」の2つで終わってしまいます。その感覚のまま日本語を話すと、促音が消え、長音が半拍に縮んで、がこう になります —— 日本人には別の単語に聞こえるか、何の単語にも聞こえません。

3つの「見えない拍」

長音:増える1拍は、母音そのもの

• おばさん 4拍 / おばあさん 5拍。ここ(この場所)/ 高校(こうこう)。
• 書き方で見分けるパターン:あ段+あ、い段+い、う段+う、え段+い(「え」と読む)、お段+う(「お」と読む)。カタカナはすべてー。
• 練習法:拍を打ちながら読む。指で机をたたき、1拍に1回、長音は2回。子どもっぽいと感じたら、それで正解 —— これは体で覚えるしかありません。

促音:1拍分の無音

• 来て / 切って、音 / 夫(おと/おっと)。小さいっは、それ自体は音を出しません。これは息を止める1拍です。口を次の子音の形にして、まる1拍止めてから、はじき出します。
• よくある間違いは「さっと通り過ぎる」こと —— 促音は速いのではなく、止まるのです。大げさなくらい止めたほうが、すべって通り過ぎるよりずっといい。

撥音:ん は独立した1拍

• 千円(せんえん)は4拍。「せねん」の3拍ではありません —— んは前の音とくっつけてはいけません。
• 多くの言語では、語の終わりの n は前の音節の一部になります。日本語のんは独立した1拍で、拍を数えるときは1つとして数えます。

実践できる練習法

1. まず聞き分けて、それから話す。ミニマルペア(おばさん/おばあさん、来て / 切って)で、どちらかを聞き分ける練習をします。違いが聞き取れないうちは、自分の発音が合っているかも判断できません。
2. 拍を数えながら読む。新しい単語は、まず何拍かを確認し、拍を打ちながら3回読んでから、普通の速さに戻します。
3. 録音して比べる。自分の発音とお手本を1回ずつ再生します —— 長さの違いは耳で比べるのが、どんな説明よりも早い。

関連:日本語のアクセント入門:高い・低いとはどういうことか · シャドーイング、本当に効果が出る練習のしかた